Kanji und Hanzi. Japanisch und Chinesisch. Gleiche Charaktere, zwei völlig unterschiedliche Sprachen. Aber wie ähnlich sind sie wirklich? Kann ein Chinese eine japanische Zeitung in die Hand nehmen und sie verstehen? Kann ein Japaner ein chinesisches Menü lesen? Die Antwort ist viel komplizierter (und interessanter) als ein einfaches Ja oder Nein.
Die Geschichte: Wie Kanji nach Japan kam
Chinesische Schriftzeichen (Hanzi) kamen um das 5.-6. Jahrhundert über Korea und direkte Handelskontakte mit China nach Japan. Die Japaner übernahmen sie, um ihre eigene Sprache zu schreiben, allerdings mit einem Problem: Japanisch unterscheidet sich strukturell stark vom Chinesischen. Also taten sie etwas Geniales und Verrücktes zugleich: du nahmen chinesische Schriftzeichen und passten sie an, sodass viele von ihnen zwei Lesarten erhielten – die ursprüngliche chinesische Lesart (on'yomi) und eine einheimische japanische Lesart (kun'yomi). Und daher kommt die berühmte Komplexität von Kanji.
Die 5 grundlegenden Unterschiede
1. Die Form der Charaktere
Im 20. Jahrhundert vereinfachten sowohl Japan als auch China einige Zeichen, jedoch auf unterschiedliche und unabhängige Weise. Ergebnis: Heute gibt es von vielen Charakteren drei Versionen.
| Bedeutung | Traditionell (TW/HK) | japanisch | Vereinfacht (CN) |
|---|---|---|---|
| Dorf | 國 | 国 | 国 |
| Studie | 學 | 学 | 学 |
| Geist | Nein | Nein | Nein |
| Karte | 圖 | 図 | 图 |
| Kunst | 藝 | 芸 | 艺 |
| Körper | 體 | 体 | 体 |
| Wind | 風 | 風 | 风 |
| Drachen | 龍 | 竜 | 龙 |
Wie du siehst können, stimmen Japanisch und vereinfachtes Chinesisch manchmal überein (国, 学), manchmal nicht (気 vs. 气, 図 vs. 图). Japanisch hat weniger vereinfachte Zeichen als China und liegt daher in einer Zwischenposition zwischen traditionellem und vereinfachtem Chinesisch.
2. Die Lesungen: Die größte Lücke
Das ist der Unterschied, der alles kompliziert macht. Im Chinesischen hat jedes Schriftzeichen im Allgemeinen EINE Aussprache (Pinyin). Im Japanischen kann das gleiche Zeichen je nach Kontext zwei, drei oder sogar mehr als zehn verschiedene Lesarten haben.
Extremes Beispiel: Das Kanji 生 (Leben/Geburt) hat auf Japanisch mindestens 10 Lesarten: セイ, ショウ, い(きる), う(まれる), は(える), なま, き, お(う) und andere. Auf Chinesisch? Nur Sheng. Ein Chinese, der Japanisch lernt, lernt die Bedeutungen sehr schnell, aber das Lesen ist ein ganz neuer Albtraum.
3. Unterschiedliche Bedeutungen (gefährliche falsche Freunde)
Viele Zeichen haben in beiden Sprachen die gleiche Bedeutung. Einige haben jedoch eine völlig andere Bedeutung und können zu peinlichen Situationen führen.
| Wort | Auf Japanisch | Auf Chinesisch | Grad der Peinlichkeit |
|---|---|---|---|
| 手紙 (Pfannen) | Brief (Korrespondenz) | Klopapier | Hoch |
| 勉強 (benkyō) | Studie | Zwingen/verpflichten | Medium |
| 大丈夫 (daijoubu) | Okay, kein Problem | Tapferer Mann | Bass |
| 娘 (Museum) | Tochter | Mutter/Mutter | Hoch |
| 汽車 (Kischa) | Zug | Auto | Medium |
| 新聞 (Shinbun) | Zeitung | Nachrichten (allgemein) | Bass |
| 経理 (keiri) | Buchhaltung | Manager/Direktor | Medium |
Stell dir einen Chinesen in Japan vor, der ein Schild mit der Aufschrift 手紙 sieht und an Toilettenpapier statt an einen Briefkasten denkt. Diese Unterschiede sind real und können zu lustigen (oder sehr peinlichen) Missverständnissen führen.
4. Kanji exklusiv in Japan (Kokuji)
Die Japaner importierten nicht nur Schriftzeichen aus China. Du erfanden auch neue, sogenannte Kokuji (国字, wörtlich Nationalzeichen). Diese Kanji gibt es auf Chinesisch nicht und ein Chinese hat sie noch nie in seinem Leben gesehen.
- 峠 (touge) – Gebirgspass: 山 + 上 + 下 = einen Berg hinauf und hinunter gehen
- 辻 (tsuji) – Kreuzung: rein japanisches Schriftzeichen
- 働 (Hataraku) – zur Arbeit: 人 + 動 = Person, die umzieht = zur Arbeit
- 込 (komu) – überfüllt eingeben/eingießen: wird häufig in verbalen Verbindungen verwendet
- 畑 (Hatake) – bebautes Feld (kein Reis): 火 + 田 = zur Düngung verbranntes Feld
5. Grammatik verändert alles
Selbst wenn du alle Kanji in einem japanischen Satz lesen könnten, würdest du den Satz nicht verstehen, ohne die Grammatik zu kennen. Im Japanischen wird Hiragana für Partikel (は, が, を, に), Verb- und Adjektivkonjugationen sowie grammatikalische Strukturen verwendet, die es im Chinesischen nicht gibt. Ein Satz wie 食べられなかった (Ich konnte nicht essen) enthält nur ein Kanji (食) und alles andere und die Grammatik in Hiragana.
Kann ein Chinese also Japanisch lesen?
Die ehrliche Antwort in Prozent:
- Die allgemeine Bedeutung eines Zeichens oder Titels verstehen: Ja, etwa 50–70 % der Bedeutung
- Lesen eines Zeitungsartikels: vielleicht 30–40 %, mit vielen grammatikalischen Lücken
- Verfolg ein schriftliches Gespräch: Nein, die Grammatik ist völlig anders
- Einen Roman verstehen: Auf keinen Fall, ohne Japanisch zu lernen
- Vorteil für das Erlernen der japanischen Sprache: enorm für die Bedeutungen, aber die Lesarten müssen von Grund auf gelernt werden
Zusammenfassend lässt sich sagen: Chinesischkenntnisse sind ein großer Vorteil, um sich die Bedeutung von Kanji einzuprägen, aber sie sind keine Abkürzung zum Japanischen. Lesungen, Grammatik und viele spezifische Bedeutungen müssen von Grund auf gelernt werden.
Und kann ein Japaner Chinesisch lesen?
Überraschenderweise kommt ein Japaner mit geschriebenem Chinesisch etwas besser zurecht, insbesondere mit traditionellem Chinesisch (das in Taiwan und Hongkong verwendet wird). Japanische Kanji ähneln eher traditionellen Zeichen. Aber auch hier, ohne Chinesisch zu lernen, bleibt das Verständnis bei allgemeinen Konzepten stehen. Die chinesische Grammatik (SVO-Reihenfolge, Töne, Klassifikatoren) ist völlig anders.
Lerne ich zuerst Kanji oder Hanzi?
Wenn du beide Sprachen lernen möchten, findest du hier einige praktische Ratschläge: Wähl die Sprache aus, die du am meisten interessiert, und beginn von dort aus. Die Grundzeichen, die du in einer Sprache lernen, verschaffen dir in der anderen einen Vorteil, insbesondere in Bezug auf die Bedeutung. Aber täusch dich nicht und glaub, das Studium des einen sei dasselbe wie das Studium des anderen – es handelt sich um zwei getrennte Wege mit einer gemeinsamen Grundlage.
Wenn du dich auf Japanisch konzentrieren, bringt dir Kanjidon Kanji mit den korrekten japanischen Lesarten (on'yomi und kun'yomi), Kontextbeispielen und Mnemoniken bei, die dir helfen, japanische von chinesischen Bedeutungen zu unterscheiden. Mit adaptiven Tests kannst du schnell herausfinden, ob du einen falschen Freund verwirren – besser in der App als in einem Restaurant in Japan.
Für welche Sprache du dich auch entscheidest, ist der erste Schritt ist derselbe: Lerne die Grundzeichen. Die ersten 100–200 werden größtenteils von den beiden Sprachen geteilt. Beginne noch heute und du hast in beide Richtungen einen Vorsprung.
